En 1961, un irlandés de 18 años, Colm McLaughlin, aterrizó en la costa de Inglaterra para "probar suerte". Durante los siguientes ocho años, el joven se convirtió gradualmente en subdirector de Woolworths, la cadena de tiendas por departamentos más grande, ubicada en la lujosa Oxford Street de Londres.
Muchos de nosotros nos detendríamos allí. Sin embargo, este no era el inquieto e inquieto Colm, quien a la edad de 26 años fue llamado cortésmente "Sr. McLaughlin". Al llegar de vacaciones a su tierra natal en 1969, inesperadamente para todos sus colegas y conocidos, consiguió un trabajo como gerente asistente en la tienda libre de impuestos del aeropuerto de Shannon, a cien kilómetros de su ciudad natal de Galway. La historia de esta tienda tiene sus raíces en el lejano 1947, a partir del cual una serie de productos, incluidos el alcohol y el tabaco, comenzaron a importarse y exportarse desde el aeropuerto sin pagar impuestos y tasas. Así nació la idea del comercio libre de impuestos, del que pronto se enteró todo el mundo.
Ahora cualquiera envidiaría a Mak-Loklin: se metió en la primera (y más famosa) tienda de este tipo, y pronto se convirtió en su gerente general. Sobre esto, al parecer, se podría resumir la vida nómada de un joven irlandés. Sin embargo, el destino decretó lo contrario.
Aeropuerto del desierto
El joven McLaughlin se habría sorprendido un poco al saber que en la edad adulta se iría a una ciudad distante y poco conocida a orillas del Golfo Pérsico. Además, en los años sesenta en Dubai no solo había una tienda libre de impuestos, sino incluso un aeropuerto. Viejos aviones de la Segunda Guerra Mundial aterrizaron en estrechas marismas. Esto continuó hasta 1971, cuando se abrió un aeropuerto internacional moderno (para entonces estándar) cerca de la ciudad. Después de unos años, se sometió a una modernización, y resultó que las nuevas capacidades del aeropuerto superan con creces el flujo de pasajeros existente. Por lo tanto, Mohidin bin Handy, quien luego ocupó el cargo de Director General del Departamento de Aviación Civil de Dubai, comenzó a pensar en cómo atraer pasajeros de tránsito a Dubai desde las largas rutas que conectan el Este con el Oeste. "¿Qué hacer", reflexionó, "para que a la gente le gustaría tener un trasplante en Dubai?"
Por accidente, Bean Handy llamó la atención de un folleto publicitario de Aer Rianta, que operaba la tienda libre de impuestos en Shannon. La experiencia irlandesa parecía tentadora, pero ¿valía la pena el juego? ¿Necesito un gran centro comercial moderno en un aeropuerto medio vacío, perdido entre las arenas?
Mohidin bin Handy decidió consultar con especialistas. En el verano de 1983, Michael Henraan, gerente de finanzas del aeropuerto irlandés, voló desde Dubai a Shannon a Dubai. Junto con él, McLaughlin, de 40 años, salió del avión, que dejó la primera tienda libre de impuestos del mundo.
Duros entre semana
Los amigos lograron convencer a Bin Handy para que decidiera un experimento. Aer Rianta firmó un contrato, comprometiéndose a crear una tienda libre de impuestos en un aeropuerto de Dubai dentro de los seis meses.
En septiembre de 1983, diez especialistas enérgicos llegaron a Dubai, con la intención de convertir una sala de comercio desierta con vendedores aburridos de pequeñas tiendas en la mejor tienda libre de impuestos del mundo. Este equipo también incluía a Colm McLaughlin, gerente general del futuro gigante comercial.
Inicialmente, los planes divergieron de la realidad. Después de todo, fue la primera tienda de este tipo en el Medio Oriente; todo tenía que comenzar "desde cero", incluso la capacitación para vendedores. Muchos hombres y mujeres jóvenes que vinieron de India y Filipinas no tenían idea de cómo son los dólares y las libras, sin mencionar los dirhams. Mak-Loklin tuvo que ir a la oficina de cambio del Golden Bazaar y comprar casi todos los billetes allí. (Por cierto, la mitad del primer personal de ventas todavía trabaja en la tienda, llevando con orgullo el título honorífico de The Pioneers).
El gerente y sus asistentes trabajaron durante siete meses sin días libres, dejándolos dormir de 5 a 6 horas al día. Sin embargo, la mayoría de los turistas aún no tenían idea de en qué parte de Dubai. Ni siquiera ayudó que McLaughlin y su esposa Brida repartieran toneladas de folletos en varias exposiciones y conferencias turísticas con sus propias manos.
Primera recompensa
Una de esas conferencias se celebró en mayo de 1984 en Hong Kong. McLaughlin escuchó atentamente el informe del presidente, Julian Fox. Se trataba del hecho de que las tiendas privadas libres de impuestos en Europa están aumentando cada vez más los precios, asustando a los clientes. "Si esto va más allá", dijo el orador, "estas tiendas se convertirán en una quinta rueda innecesaria".
Cuando llegó el momento de hacer preguntas, McLaughlin tuvo el coraje de ponerse de pie y presentarse, atrayendo la atención de todos.
"En Dubai", dijo, "la tienda libre de impuestos pertenece al gobierno". Trabajando solo seis meses, encontramos una manera de hacer que la "quinta rueda" sea útil y necesaria.
Como esperaba, un breve discurso hizo mucho ruido. Unos meses más tarde, Julian Fox publicó un informe de cuatro páginas sobre una nueva tienda en el International Tax Free Trader. Esto fue seguido por publicaciones en el International Herald Tribune y el Wall Street Journal. La revista Time dijo que la tienda de Dubai es "mejor que en Amsterdam".
En noviembre de 1985, trescientos invitados de honor se reunieron en el salón de banquetes del hotel Dubai Hyatt Regency para felicitar a la pequeña tienda con el primer premio. Fue un Oscar en la nominación al Mejor Operador, otorgado en los Premios Frontier celebrados en Niza.
Quedarte a ti mismo
En el primer año de su existencia, la tienda ganó $ 20 millones. Sus ingresos aumentaron todo el tiempo; El crecimiento de las ventas fue acompañado por la reconstrucción del propio puerto aéreo, que en 1987 volvió a sufrir una modernización masiva. Al mismo tiempo, se abrió el segundo duty free en la sala de llegadas, y en 1995 el tercero, en la nueva terminal del Aeropuerto Internacional de Dubai.
Para 1990, los ingresos de la tienda en comparación con 1984 se han cuadruplicado. Después de 10 años, cuando una nueva terminal Sheikh Rashid con otra tienda se puso en funcionamiento en el aeropuerto, esta cifra alcanzó los $ 217 millones. En julio de 2003, el comercio libre de impuestos alcanzó $ 1 millón por día (!), Lo que llevó a la tienda de Dubai al nivel de gigantes como Singapur, Amsterdam, París y el aeropuerto de Londres Heathrow.
En los primeros seis meses de 2005, Dubai Duty Free ganó $ 283 millones. Representantes de 27 nacionalidades trabajan aquí. Y este no es el límite: después de todo, se está construyendo otra terminal en el aeropuerto. La gerencia de la tienda espera aumentar el personal de 1300 a 2000 personas y lograr una facturación de 600 millones de dólares.
Mientras tanto, McLaughlin está experimentando una y otra vez. Tras convertirse en director general en 1994, sentó las bases de las famosas loterías Millennium Millionaire y Car Draw, y también convirtió a la tienda en patrocinador de eventos deportivos. El nómada inquieto recibió un merecido reconocimiento. Los organizadores de los Premios Frontier lo anunciaron "Persona del año". En 2000, la revista Decision Makers convirtió a McLaughlin en miembro de su Salón de la Fama; entonces el gobierno de Dubai le otorgó el premio más alto en el Programa de Excelencia.
Sin embargo, McLaughlin no sería un verdadero irlandés si pasara toda su vida en la oficina. En su tiempo libre, al abuelo Colm le encanta volar su pequeño avión. Dirigió el Emirates Golf Club en Dubai durante mucho tiempo y todavía prefiere pasar su fin de semana en el campo de golf. Sin embargo, no olvida la ciudad natal de Galway y es un miembro activo de la Dubai Irish Society. Ese es su carácter irlandés.
